H-1BビザのCap-Gap期間延長：2026年の最新情報

H-1BビザのCap-Gap（キャップギャップ）とは、F-1ビザのOPT（Optional Practical Training）期間中にH-1Bビザの申請が承認された場合に、OPTの有効期限を自動的に延長する制度です。これにより、F-1ビザのステータスを維持したまま、H-1Bビザの開始日（通常10月1日）まで合法的に米国に滞在し、働くことができます。本記事では、2026年に向けたCap-Gapの最新情報、申請資格、申請方法、注意点について詳しく解説します。

Cap-Gapとは？

Cap-Gapは、H-1Bビザの申請者がF-1ビザのステータスからH-1Bビザのステータスへスムーズに移行できるように設けられた制度です。通常、H-1Bビザの申請は4月に行われ、承認された場合でも有効開始日は10月1日となります。OPTの有効期限が4月から10月の間に切れてしまうF-1ビザ保持者は、Cap-Gapがなければ米国での滞在資格を失ってしまいます。Cap-Gapはこの期間を埋めるための措置です。

2026年に向けたCap-Gapの最新情報

2026年に向けたCap-Gapに関する具体的な変更点は、現時点（2024年6月）では発表されていません。しかし、USCIS（米国移民局）は、H-1Bビザの申請プロセスや抽選方法について、毎年見直しを行っています。そのため、2026年の申請シーズンに向けて、USCISの公式ウェブサイトで最新情報を確認することが重要です。

• USCISの公式ウェブサイト: https://www.uscis.gov/
• H-1Bビザに関する最新情報: https://www.uscis.gov/working-in-the-united-states/temporary-workers/h-1b-specialty-occupations

過去の変更点としては、H-1Bビザの抽選方法が電子登録システムに変更されたり、申請プロセスがオンライン化されたりするなどの事例があります。これらの変更は、申請者や雇用主にとって利便性を向上させることを目的としています。

Cap-Gapの申請資格

Cap-Gapの恩恵を受けるためには、以下の条件を満たす必要があります。

1. 有効なF-1ビザステータス: H-1Bビザの申請時に有効なF-1ビザステータスを保持していること。
2. H-1Bビザの申請: H-1Bビザの申請が受理され、抽選に当選していること。
3. OPT期間中: H-1Bビザの申請がOPT（またはSTEM OPT）期間中に行われていること。
4. 雇用主による申請: H-1Bビザの申請が雇用主によって行われていること。

これらの条件を満たすことで、OPTの有効期限が自動的に延長され、H-1Bビザの開始日まで合法的に米国に滞在し、働くことができます。

Cap-Gapの申請方法

Cap-Gapの申請は、H-1Bビザの申請と同時に行われます。特別な申請手続きは必要ありませんが、以下の点に注意してください。

1. I-20の確認: 学校のDSO（Designated School Official）にCap-Gapの対象となることを確認してもらい、I-20にその旨を記載してもらう。
2. H-1Bビザ申請書類の提出: H-1Bビザの申請書類（Form I-129など）をUSCISに提出する。
3. OPT Employment Authorization Document (EAD)のコピー: 現在のOPT EADカードのコピーをH-1Bビザ申請書類に添付する。

これらの手続きを行うことで、Cap-Gapの対象となり、OPTの有効期限が自動的に延長されます。

よくある誤解

• 誤解1: Cap-Gapは自動的に適用される。
  • 事実: Cap-Gapは、H-1Bビザの申請が承認され、OPT期間中である場合にのみ適用されます。申請が却下された場合や、OPT期間が終了している場合は適用されません。
• 誤解2: Cap-Gap期間中は自由に旅行できる。
  • 事実: Cap-Gap期間中に米国国外へ旅行すると、F-1ビザステータスを失う可能性があります。緊急の理由で旅行が必要な場合は、事前に学校のDSOに相談し、アドバイスを受けることが重要です。
• 誤解3: STEM OPTの延長期間もCap-Gapの対象となる。
  • 事実: STEM OPTの延長期間中もCap-Gapの対象となります。ただし、STEM OPTの条件を満たしている必要があります。

まとめ

H-1BビザのCap-Gapは、F-1ビザからH-1Bビザへの移行をスムーズにするための重要な制度です。2026年に向けて、USCISの最新情報を確認し、申請資格や申請方法を正しく理解しておくことが重要です。Cap-Gapを適切に活用することで、OPT期間終了後も合法的に米国に滞在し、働くことができます。

次のステップ

1. USCISのウェブサイトで最新情報を確認する: H-1BビザおよびCap-Gapに関する最新情報をUSCISの公式ウェブサイトで確認しましょう。
2. 学校のDSOに相談する: Cap-Gapの申請資格や手続きについて、学校のDSOに相談し、アドバイスを受けましょう。
3. H-1Bビザの申請準備を始める: 雇用主と協力して、H-1Bビザの申請準備を始めましょう。申請書類の準備や必要書類の収集を行いましょう。
4. 弁護士に相談する: H-1Bビザの申請プロセスやCap-Gapに関する疑問点について、移民法専門の弁護士に相談することも有効です。
5. 申請期限を守る: H-1Bビザの申請期限を守り、必要な書類を期日までに提出しましょう。