H-1BビザのCap-Gap期間中に不備を起こさないために

H-1BビザのCap-Gap（キャップギャップ）は、F-1ビザのOPT（Optional Practical Training）ステータスからH-1Bビザへの移行期間に生じるステータスの空白を埋めるための措置です。この期間を適切に管理し、スムーズにH-1Bステータスへ移行するためには、いくつかの重要なポイントを理解しておく必要があります。本記事では、Cap-Gap期間中に注意すべき点、よくある誤解、そして次のステップについて詳しく解説します。

Cap-Gapとは？

Cap-Gapは、H-1Bビザの申請が承認されたものの、開始日が10月1日であるため、OPT期間が終了した後にステータスの空白期間が生じる学生を対象とした救済措置です。通常、OPTは卒業後12ヶ月間、STEM（科学、技術、工学、数学）分野の学生は最長36ヶ月間認められます。しかし、H-1Bビザの抽選に当選し、承認されたとしても、10月1日まで就労することはできません。この期間をCap-Gapと呼び、条件を満たすことでOPTステータスを延長できます。

Cap-Gap延長の条件

Cap-Gap延長が認められるためには、以下の条件を満たす必要があります。

• H-1Bビザの申請が、OPT期間中または猶予期間（Grace Period）中に提出されていること。
• H-1Bビザの申請が承認されていること（または承認される見込みが高いこと）。
• 申請されたH-1Bビザの開始日が、翌会計年度の10月1日であること。

これらの条件を満たす場合、F-1ビザのステータスと就労許可は、自動的に9月30日まで延長されます。

Cap-Gap期間中の注意点

Cap-Gap期間中は、以下の点に特に注意が必要です。

• I-20の維持: 学校のDSO（Designated School Official）と密に連絡を取り、I-20が有効であることを確認してください。住所変更やその他状況の変化があった場合は、速やかにDSOに報告する必要があります。
• 就労許可の確認: Cap-Gap期間中の就労は、OPTに基づくものに限られます。H-1Bビザの承認通知書（I-797）に記載された条件を遵守し、許可された範囲内でのみ就労してください。
• 米国からの出国: Cap-Gap期間中に米国から出国すると、原則としてCap-Gapは無効となり、H-1Bステータスへの移行が困難になる場合があります。緊急の理由で出国する必要がある場合は、事前に移民弁護士に相談することをお勧めします。
• ステータス違反の回避: Cap-Gap期間中は、F-1ビザの条件を遵守し続ける必要があります。フルタイムの学生として登録されていること、許可された範囲内でのみ就労していることなどを確認してください。ステータス違反があった場合、H-1Bビザへの移行が拒否される可能性があります。

Cap-Gap延長の確認方法

Cap-Gap延長が認められているかどうかは、DSOが発行する更新されたI-20で確認できます。I-20には、Cap-Gap延長が承認され、ステータスが9月30日まで延長されている旨が記載されます。また、H-1Bビザの申請状況は、USCISのウェブサイトでオンラインで確認できます。

Cap-Gapが認められないケース

以下のようなケースでは、Cap-Gapが認められない場合があります。

• H-1Bビザの申請がOPT期間外に提出された場合。
• H-1Bビザの申請が却下または取り下げられた場合。
• F-1ビザのステータスを維持できていない場合。
• H-1Bビザの開始日が10月1日でない場合。

これらのケースに該当する場合は、速やかに移民弁護士に相談し、適切な対応を検討する必要があります。

よくある誤解

• 誤解1：Cap-Gap期間中は自由に就労できる。
  • Cap-Gap期間中の就労は、OPTに基づくものに限られます。H-1Bビザの承認通知書に記載された条件を遵守する必要があります。
• 誤解2：Cap-Gap期間中に米国から出国しても問題ない。
  • Cap-Gap期間中に米国から出国すると、原則としてCap-Gapは無効となります。緊急の理由で出国する必要がある場合は、事前に移民弁護士に相談してください。
• 誤解3：H-1Bビザが承認されれば、自動的にCap-Gapが延長される。
  • Cap-Gap延長には、H-1Bビザの申請がOPT期間中に提出されていること、H-1Bビザの開始日が10月1日であることなどの条件を満たす必要があります。

まとめ

H-1BビザのCap-Gap期間は、OPTステータスからH-1Bステータスへの移行を円滑にするための重要な措置です。Cap-Gap期間を有効に活用するためには、I-20の維持、就労許可の確認、米国からの出国制限、ステータス違反の回避などに注意する必要があります。DSOや移民弁護士と密に連携し、適切な対応を心がけましょう。

次のステップ

1. DSOとの面談: Cap-Gapに関する疑問や不安をDSOに相談し、I-20の更新手続きを行いましょう。
2. H-1Bビザ申請状況の確認: USCISのウェブサイトでH-1Bビザの申請状況を定期的に確認しましょう。
3. 移民弁護士への相談: 不安な点や不明な点がある場合は、移民弁護士に相談し、専門的なアドバイスを受けましょう。
4. OPT期間の確認: OPTの有効期限を再確認し、Cap-Gap期間との関係を理解しましょう。
5. 関連情報の収集: USCISのウェブサイトや関連機関の情報を収集し、最新の情報を把握しましょう。